湖湘自然历|虫声新透④吓人的“大牙怪”

时间:2023-07-04 09:02:24 来源: 湖南日报·新湖南客户端

2023年7月3日星期二夏至第14天

湘西地区,有一种“桃花虫”十分有名。名甚美,长相却着实丑陋,它们生活在水里,黑黢黢的且多足,一动便张牙舞爪,因桃花初开时节捕捉为佳,而被叫做“桃花虫”。


【资料图】

湘西人不害怕这种看来吓人的虫子,反而认为它们很吉祥。一则因为“桃花虫”只在水质特别好的浅滩或者溪水中出现,它们存在证明水好;二则因为“桃花虫”肥美营养口感甚好,是当地人“打牙祭”的美食;三则因为“桃花虫”在治疗风湿等病痛上有奇效。

但爱吃“桃花虫”的人大多不知道,他们吃掉的是“虫宝宝”。其实,“桃花虫”是巨齿蛉的幼虫,成年后的外形更加恐怖——

巨齿蛉可以长到成年人手掌长,四片黑褐色翅膀布满纹脉,尤其是头部生出一对巨大“钳子”最为瘆人,这是它的大牙。

普通人初见巨齿蛉,很难不被它们吓尿。而实际上,巨齿蛉成虫有大翅膀却不会飞,它们只能慢慢爬行;有大獠牙却不食肉,性格也很温和,那对巨牙只是用来更好地把树木表皮咬开以便吸食植物汁液。遇到一只巨齿蛉,你就算把它逼急了,它用大牙咬你一口,也只是“比较痛”,并不会造成更多伤害。

反差更大的是,这样“张牙舞爪”的虫子,居然是一种非常“脆弱”的物种,生活环境稍微变差就会令它们活不下去。受人类发展影响,全世界适合巨齿蛉生存的栖息地越来越小,而且彼此之间呈孤岛状分布。由于巨齿蛉成虫不善飞行、幼虫水生,它们难以在多个栖息地之间往来,于是被迫近亲繁殖,种群逐渐走向衰退。

张牙舞爪的外表背后,是一颗脆弱的灵魂。

【小名片】

巨齿蛉,一种广翅目昆虫,无论雌雄成虫,头部前端都长有一副巨大的牙齿,长相凶猛,但成虫并不捕食其他动物,只吸食树木流出的汁液。全世界已知8种巨齿蛉,其中6种分布在中国。它们对水非常依赖。当水体发生污染,或者酸碱度突然改变时,它们就无法适应,会迅速在这一水域消失。因此,它们的存在与否,直接反映了当地水质的好坏,被国外许多专家作为“水质指标昆虫”。

文/彭雅惠图、智库/肖炜设计/陈琮元 统筹/周月桂

作者:彭雅惠,陈琮元

责编:刘奕楠

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